Scrivendo questo post oggi mi sento molto vicina a “Gipsy in the kitchen” (payoff del suo blog: love, food, fashion) e alle sue perle di saggezza sull’amore, la vita e la cucina. Seguo Gipsy con grande interesse e consiglio vivamente la lettura del suo blog.

Il suo “A Gipsy In The Kitchen” (riporto testualmente) e’ un loveblog che racconta storie d’amore, di cibo e di moda attraverso le parole della padrona di casa Gipsy: Alice Agnelli. Taglia petite, rossiccia ma non troppo, lunaticamente simpatica, carina. Milanese di nascita, gipsy per passione.

Il mio Aїoli: e’ un loveblog che racconta storie d’amore, di famiglia, di cibo e di lifestyle attraverso le parole della padrona di casa Aїoli: Francesca Romana Castellani. Taglia petite, quasi minuscola, biondiccia ma non troppo, ballerina mancata, lunaticamente simpatica, carina e con grande senso dello humour e della sdrammatizzazione. Romana di nascita, romana per passione.

In una calda e afosa serata estiva la vita mi fa rincontrare la cuginetta dell’infanzia. L’altra me, la mia metà persa e con gioia ritrovata.

Ci eravamo perse di vista a 20 anni e ci siamo ritrovate dopo i 40, evolute, maturate, entrambe con forti esperienze di vita alle spalle e un legame tra noi sempre vivo e profondo.

Da quella sera sono ricominciate le nostre intense giornate insieme, sempre insieme come da bambine, ma oggi alla scoperta dei rispettivi bagagli umani e culinari. Per me la scoperta più bella è stata sua figlia, meravigliosa bambina per metà siriana. Noi così bionde e pallide, lei dai capelli corvini e folti e la pelle ambrata. Dolce, simpatica, sveglia e vivace.

Le giornate più emozionanti e dense di questi ultimi anni.

Ho sempre pensato che le vere conquiste della vita sono queste. I veri successi sono gli affetti autentici che ci portiamo dietro e ci restano incollati, e per dirla con le parole di Gipsy: “L’amore fa girare il  mondo. Apriamo gli occhi. Diventiamo più onesti e più aperti ad ogni meraviglia che la gentilezza e l’attenzione al cuore dell’altro fa compiere.” Mai nella mia vita mi sono sentita così avvolta e così piena.

Vita e cucina… Inevitabilmente cucina! Tanti i nostri ricordi conviviali arricchiti ora dalla metà araba di questa meravigliosa bimba. Il palato “beduino” di Federica Basmah (come lo definisce scherzosamente la sua mamma) in questi giorni ha fatto da padrone. Niente matriciane e saltimbocca ma falafel, humus, burak bel jebneh, cous cous vari, baklava con tanto miele e pistacchi… un paradiso per me, innamorata della Sicilia araba e dei suoi dolci colorati, vivaci e zuccherini. Io che potrei drogarmi di datteri sotto ogni forma…

La piccola Fede mangia di gusto più i piatti orientali che i nostri e questo lo ammetto, mi affascina enormemente. Per cui è partita la caccia alla ricetta e con l’aiuto del suo papà (che cucina divinamente!) ogni tanto ne gioiremo anche noi.

Partiamo soft con uno dei loro piatti a noi più noti. I falafel:

Ingredienti:

400 g di ceci (secchi, tenuti in ammollo per una notte)

1 cipolla tritata

2 spicchi di aglio schiacciato

1 mazzetto di prezzemolo fresco

2 cucchiaini di cumino

1 cucchiaino di coriandolo

sale e pepe q.b. 

C’è sempre molto da fare in casa ma la domenica è dedicata alle piccole attività confortanti. Il terrazzo da sistemare, i libri di cucina da riordinare (non finirò mai…), qualche lettura che non sia  quella con un occhio solo la sera prima di addormentarmi con la testa penzolante e naturalmente una cucina più “dedicata” e meno frettolosa.

La colazione è da sempre il nostro momento preferito della giornata. E la domenica, quando ho un po’ più di tempo, di solito preparo i pancake.

Riordinando i libri di cucina, ho trovato questa ricetta di pancake ai mirtilli e ho deciso di provarla.

Ingredienti:

150 gr di farina

1 e ½ cucchiaino di lievito

2 cucchiai di zucchero

250 ml di latte

1 uovo grande

2 cucchiai di olio di semi di girasole (per la preparazione e per ungere)

140 gr di mirtilli

Procedimento:

Setacciate farina e lievito in una ciotola , poi salate e zuccherate. Incorporate il latte, l’uovo e quasi tutto l’olio e sbattete fino ad ottenere una pastella uniforme. Aggiungete i mirtilli, tenendone da parte alcuni per decorare e lasciate riposare per 5 minuti. Ungete la padella antiaderente e scaldate a fuoco medio. Versate la pastella a cucchiaiate, poche per volta e friggetele finché non si formano delle bolle in superficie. Giratele e friggete l’altro lato fino a doratura completa. Tenete al caldo i pancake già pronti e infine gustateli con un filo di sciroppo d’acero e qualche mirtillo fresco.

I miei viaggi milanesi, negli ultimi due anni si sono trasformati nella piacevole scoperta di una città (e dintorni) meno nota e meno canonica. Forse perché con Laura qui ritrovo anche un po’ di casa nostra, un profumo familiare e oggetti a cui sono affettivamente legata. Immancabili i tratti distintivi delle case delle sorelle Castellani, in cucina le salsiccette appese ad essiccare (un’abitudine di papà), il mazzo di origano e i peperoncini, e poi… i colori solari, i fiori, il calore e il focolare. Case accoglienti in cui sembra che non possa mai accadere nulla di brutto.

Oggi, complice una rara giornata di sole e un cielo limpidissimo, la vendemmia nella campagna lombarda è stata un’esperienza entusiasmante e divertente in cui ho avuto occasione di apprezzare l’ospitalità “nordica” fatta di una gentilezza garbata e di un calore poco chiassoso ma reale e sentito, mai invadente ma comunque presente, un vivere discreto e non sfacciato che in questi ultimi tempi apprezzo sempre di più. Così la cucina. Il termometro del mio interesse è la quantità di libri che acquisto sulla regione o sulla zona e stavolta ne ho presi ben quattro! Sintomi di una febbre nordista??

Di tutti i piatti buonissimi che ho assaggiato nell’azienda vitivinicola Picchi, il budino di mosto d’uva ha catturato il mio palato, e la solerte e affettuosa signora Lorella mi ha passato la ricetta consegnandomi anche un bel sacchetto di uva nera pronto uso.

Ingredienti: 1 kg di uva nera (uva da mosto, non quella da tavola), ½ litro di acqua, 50 gr. di farina, 40 gr. di zucchero.

Procedimento: sciacquate bene l’uva, mettetela in una casseruola con l’acqua e lo zucchero e portate ad ebollizione. Fate bollire ancora per un quarto d’ora, poi toglietela dal fuoco e lasciate raffreddare. Passate il tutto nel passaverdura e con il succo ricavato, iniziate a stemperare la farina con un po’ di succo, man mano aggiungetelo tutto e portate di nuovo ad ebollizione per 2/3 minuti.

Togliete dal fuoco, versate negli stampini, fate raffreddare a temperatura ambiente e poi in frigorifero per alcune ore.

Al mio rientro a Bancovino, subito il budino di mosto d’uva!

Anche noi tra poco iniziamo a vendemmiare e dobbiamo trasferire un po’ di quell’atmosfera nel menù di BV!

Ho conservato fino ad oggi questo post sulla “pasta alla Furio” per ricordarlo attraverso le parole di una cara amica di famiglia, persa di vista per molti anni e ritrovata da poco con piacere. Donna raffinata, eclettica, versatile, simpatica e divertente e, come lui, cuoca sopraffina.

Li rivedo ai fornelli insieme, spadellare e ridere, coordinandosi perfettamente come in una danza spontanea e ben equilibrata.

Le sue belle parole, ricordandolo, sono state: “Furio, persona tenera, squisita, unica. Un uomo adorabile e un grande cuoco”. Un messaggio di affetto che conservo e rileggo quando voglio essere sicura di comportarmi come lui nella vita e non soltanto ai fornelli.

Nonostante lei e papà creassero piatti sofisticati e spesso “azzardati”, il piatto con cui lo ricorda è quello che lei ha soprannominato la “pasta alla Furio”, un semplice aglio e olio al pomodoro, un condimento “normale”, un classico della nostra cucina ma che, come ho scritto nella parte “about me” di questo blog, lui preparava in modo sublime, con un tocco e un qualcosa in più che nessuno riesce a riprodurre. Mia mamma sostiene che quel tocco in più era il basilico fresco (che utilizzava volentieri al posto del prezzemolo che a lui non piaceva granché) ma io non sono d’accordo. Era il tocco…

Non ho mai più mangiato una pasta aglio e olio così buona.

Gli ingredienti sono semplici: aglio, olio, peperoncino, pomodori freschi concassé (sbollentati, pelati e fatti a dadini) o, se non li avete, dei buoni pelati, sale e basilico fresco alla fine. Tutto qui!

Con le mie sorelle parliamo spesso dei nostri ricordi legati a lui. Il tratto caratteriale più bello che ci ha lasciato in eredità è la vitalità, un approccio edonistico alla vita, la gioia di godere delle cose “piccole e normali” di tutti i giorni, un gran senso dell’umorismo e di autoironia, punti di forza che ci hanno permesso di sopravvivere a momenti anche molto difficili delle nostre vite.

Le riviste di cucina si sbizzarriscono pubblicando ogni genere di dolcezza fritta, al forno, zuccherata, mielata e appiccichina.

Quando ero bambina febbraio era un mese di giochi e travestimenti. Ci sentivamo autorizzate a mascherarci sempre. Stranamente non ho mai voluto impersonare “qualcuno” ma un elemento naturale. Le maschere alle quali sono rimasta legata affettivamente sono quelle da “primavera”, fata delle nevi, e pomodoro. Ero sempre un tripudio di fiori, taffettà vaporosi e azzurri come il cielo, pon pon piumosi e nevosi. Mi volevo fondere con la natura e la terra e, in effetti, vestita da pomodoro ho toccato il fondo, avevo anche una sorta di picciolo sulla testa ma ero tanto contenta!

In quel periodo, inevitabilmente, nella cucina di casa si riesumava la vecchia ricetta delle frappe e delle castagnole. Ricetta che ora conservo io, (mal) scritta a mano da mamma su un foglio di carta ormai giallo, consunto, macchiato e quasi indecifrabile.

L’aneddoto più divertente della ricetta è il “pizzico di sole”. A mia mamma non è mai piaciuto evidentemente mettere la zampetta alla “a” per cui tutte le “a”, nelle ricette, sono sempre diventate delle “o”. Il pizzico di sale è diventato il pizzico di sole e a casa mia, da quel momento, si è sempre cucinato con un “pizzico di sole”, un richiamo senz’altro anche alla positività nella vita che poi ci è stata in qualche modo tramandata naturalmente. In effetti, io cerco sempre di concentrarmi sul lato positivo delle cose e di prendere la vita con allegria e con un “pizzico di sole”…

Questa ricetta delle frappe e delle castagnole è quella che ha gironzolato in casa per tutta la mia infanzia, che mia sorella utilizza per Billa e Luca e che per anni è stata conservata nel famoso quadernetto di ricette di papà. Ci sono soltanto le dosi, il procedimento neanche a parlarne, come da nostra tradizione. Posso solo dire che mio padre stendeva la pasta per le frappe sottilissima!! E friggendole venivano belle croccanti e dorate. Che profumo…

Castagnole:

600 gr di farina (manitoba, vengono più morbide)

150 zucchero

1 pizzico di “sole”

1 hg burro sciolto

4 uova

1 bicchierino mistrà

1 scorza di limone grattugiata

1 bustina di lievito

vaniglia

Frappe:

500 gr farina

30 gr di burro fuso

2 tuorli e 1 uovo intero

1 cucchiaio di zucchero

vino bianco q.b.

Insieme vedevamo sempre i vecchi film e a lui devo il mio bagaglio di pellicole d’epoca, alcune quasi sconosciute o completamente dimenticate. 

La mia infanzia è stata sempre popolata di strani personaggi, abitando noi in una parte del centro di Roma all’epoca isola felice e poco frequentata se non dai veri romani che vi abitavano e che ormai sono quasi completamente spariti. Potrei scrivere un libro su quei personaggi e sulle stranezze del luogo e del palazzo (in cui si dice abbia vissuto anche Mastro Titta, il famoso boia di Roma). Ricordo episodi e persone con grande nostalgia e con il rammarico di non poter più rivivere quei momenti spensierati e gioiosi. Ho trascorso la mia infanzia circondata da una romanità ormai introvabile e irripetibile, un senso di appartenenza al luogo e alla casa di cui sento costantemente la mancanza e che ritrovo con gioia quando vado a trovare la mia “eccentrica” mamma e alcuni degli ormai pochi sopravvissuti personaggi della mia infanzia spensierata.

Mi ritengo fortunata ad aver conosciuto tutti quegli strani e divertenti esseri umani che probabilmente hanno contribuito a creare quello che Anto affettuosamente chiama il mio “mondo delle farfalle”. Non posso certo dire di aver avuto un’infanzia noiosa e solitaria!

Mia madre mi racconta aneddoti divertenti di quando ancora era viva mia nonna e nel palazzo circolavano dei veri matti… la squinternata che suonava alla porta perché doveva urgentemente telefonare alla “Regina di Spagna” e mia nonna stava al gioco… si inchinava e la accoglieva con un “prego Maestà, si accomodi…”, la turca che leggeva i fondi del caffè, la zitella che passava l’intera giornata affacciata alla finestra a monitorare quello che succedeva per strada, la portiera grassa e sorridente, sempre seduta, che mi apostrofava con un “ecco la bella pentellina” e ne potrei nominare un’infinità.

In questo panorama di autentica romanità, gli unici “stranieri” erano Speer e Henry, da tutti ribattezzati “Pietro (impossibile per un romano pronunciare Speer… ma che nome è?!?!?) e Eri (alla romana) oppure “gli inglesi”, che poi con gli anni e la maturità venni a scoprire che uno era scozzese e l’altro irlandese, nulla di inglese quindi eppure monarchici e adoranti della Regina Elisabetta…

Per noi erano gli inglesi e punto. Due giornalisti del Vaticano che prima degli anni ‘70 si erano trasferiti a Roma, nel mio palazzo. Loro hanno decisamente vivacizzato la mia infanzia e mi hanno insegnato tantissime cose, anche culinarie. Entrare a casa loro per me era come entrare nel mondo delle favole. Una casa piena di oggetti bellissimi, ceramiche, quadri, libri, teche con dentro le cose più strane (anche un ciuffo di capelli di Maria Stuarda…). La casa dei miei sogni, piena di luce, disordinata di fogli e libri, quasi tutto buttato a terra, ma elegantissima, impregnata di cultura e vivacità. Insieme a loro ho scoperto che dal nostro palazzo vedevamo tutti i colli di Roma, tranne il Celio e naturalmente il Campidoglio perché ci stavamo sopra : ), abbiamo ammirato le meraviglia della città nelle serate estive mangiando cocomero, mi hanno passato i libri più belli che abbia mai letto, incluse le loro storie nordiche di unicorni, fate e folletti, mi hanno mostrato gli oggetti più belli e rari che riportavano dai viaggi al seguito del Papa, mi hanno fatto capire e amare le ceramiche Wedgwood (motivo per cui ne ho comprate un’infinità, per la gioia di Anto…), mi hanno insegnato la cucina delle “colonie”, i chutney, il pollo al curry (come deve essere veramente cucinato) le marmellate, dalla classica Orange Marmalade all’immancabile Queen Victoria’s plum jam. Però… come tutti gli inglesi la sera alzavano il gomito e anche parecchio. Solitamente erano innocui, tutt’al più gridavano cose incomprensibili, barcollavano salendo le scale e qualche volta, se non facevano in tempo ad arrivare al pianerottolo, si addormentavano tra un piano e l’altro. Spesso dimenticavano le chiavi di casa e restavano fuori, e qui subentrava mio padre…

Aveva studiato per loro uno strano sistema di imbracatura da alpinista. Spesso di notte mio papà li recuperava, salivamo su nella terrazza condominiale, li imbracava e dal loro terrazzino li calava direttamente dentro casa. Manovre da folli! Finalmente dopo anni di “imbracature” e discese ardite, mio padre, stremato, si fece fare varie chiavi di scorta che mia madre ancora conserva perché tuttora le perdono e restano chiusi fuori. Quando mio papà è mancato, ci hanno scritto uno dei biglietti più belli su di lui, che conserviamo gelosamente. Lo ricordano come un vero amico e un gentiluomo, come in effetti mio padre era.

Ma io conservo gelosamente anche le ricette che mi hanno passato “Pietro e Eri”, scritte in inglese, stropicciate, macchiate e quasi illeggibili, tant’è che quella della marmellata di arance amare è diventata indecifrabile. Ma una più o meno simile, forse in versione più rapida, l’ho ritrovata in un ricettario in inglese e la riporto qui per chi volesse cimentarsi.

Ingredienti (per due barattoli): 500 gr di arance amare, 130 gr di limoni, 1 lt di acqua e 700 gr di zucchero.

Procedimento: lavare le arance e i limoni, tagliarle a metà, eliminare la parte centrale, tagliare poi a fettine sottili eliminando i semi. Mettere le fettine in una pentola con l’acqua e lasciare in frigo per 12 ore. Mettere poi la pentola sul fuoco portando ad ebollizione, a fuoco moderato. Aggiungere lo zucchero di nuovo portando ad ebollizione ma stavolta a fuoco vivace e cuocere la marmellata finché risulterà solida alla prova del piattino. Versare la marmellata nei vasetti puliti e sterilizzati, chiudere ermeticamente e capovolgerli per farli raffreddare.

Meravigliosa. Stamattina in cucina, Penni l’ha ultimata e l’abbiamo fotografata.

Il nostro regalo, il nostro segreto…